羊羹起源于中国，随禅宗传至日本；随着茶道的发展，慢慢演化成为一道著名的茶点。日本的文坛巨匠夏目漱石曾用绝美的文字表达了自己对羊羹的热爱：“在所有糕饼中，我最爱羊羹；即使并不想吃，光是那表面的光滑、致密且呈半透明受光的模样，怎么看都称得上是一件美术品。”

传统的原味羊羹以红豆为主要材料制成，还可以做成栗子、番薯、柿子、无花果及抹茶等风味；作为净素食品的羊羹，当然会采用含有植物胶质的寒天（琼脂）来作凝固材料；而吉力丁所含的是动物骨头的胶质，同样具有冷却后凝固的特质，作为添加材料是适合的，且效果比琼脂偏脆弹的口感更好，只要不介意与素食主义冲突即可。